René Descartes (31 Mart 1596 - 11 Şubat 1650), Fransız düşünür, matematikçi ve filozoftur. Modern felsefenin önemli figürlerinden biri olarak kabul edilir. "Cogito, ergo sum" (Düşünüyorum, öyleyse varım) ifadesiyle ünlü olan düşüncesiyle tanınır. Bilgi felsefesi ve epistemoloji alanında yaptığı çalışmalarla da bilinir.

René Descartes'in hayatı ve felsefi katkıları şu şekildedir:

1. Erken yaşam: René Descartes, Fransa'nın Indre-et-Loire bölgesindeki La Haye en Touraine şehrinde doğdu. Eğitimini La Flèche Koleji'nde tamamladı.

2. Matematik ve Bilimsel Katkıları: Descartes, matematik alanında önemli katkılar yapmıştır. Analitik geometriyi geliştirerek cebirsel ve geometrik düşünceleri birleştiren bir sistem oluşturmuştur.

3. "Cogito, ergo sum" ve Epistemoloji: Descartes, felsefi düşüncelerini "Meditasyonlar" adlı eserinde ifade etmiştir. "Düşünüyorum, öyleyse varım" ifadesi, şüpheci bir yaklaşımla bilginin temellendirilmesinde merkezi bir rol oynar.

4. Rasyonalizm: Descartes, insan zihninin rasyonalite ve akıl yoluyla bilgiyi anlama kabiliyetine vurgu yapmıştır. Rasyonalizm, felsefi ve epistemolojik bir yaklaşım olarak bugün hala tartışılmaktadır.

5. "Cartesian Coordinate System" (Descartes Koordinat Sistemi): Analitik geometri çalışmaları sonucunda geliştirdiği bu sistemi, matematik ve fizik alanlarında önemli bir araç haline getirmiştir.

6. Felsefi Miras: Descartes, modern felsefeye büyük bir etki yapmış ve pek çok düşünür ve filozofun çalışmalarına ilham kaynağı olmuştur.

René Descartes, düşünsel katkıları ve bilimsel çalışmalarıyla modern felsefe ve matematik tarihinde önemli bir figürdür. Felsefesinin etkileri hala günümüzde bile devam etmektedir. 11 Şubat 1650 tarihinde İsveç'in Stockholm kentinde hayatını kaybetmiştir, ancak felsefi mirası sonsuza kadar yaşamaya devam edecektir.